电气老化是电气绝缘板在运行过程中受到电场的影响。在以电应力为主要老化因素的长期作用下，性能发生不可逆变化直至失效。这种老化不仅存在于高压和特高压电力系统中电气设备的绝缘中，在工作电场强度较高的电子设备中也时有发生。而且，电气设备的绝缘大多采用高分子绝缘材料，往往对电气老化非常敏感。
电老化大致可分为放电老化和无效电老化两大类，放电老化是电老化的主要形式。绝缘材料在放电状态下的老化是由于热、燃烧、紫外线和活性产物（电子e、氧o、氮n、活性氮分子n、氧分子O2、氮分子阳离子n、氧分子阳离子O2和产物O3、NO2、HNO2等）。哪个因素起主导作用取决于排放条件，即排放强度和环境的差异。放电强度（即单位面积的放电功率）与放电类型有关。电晕放电时，强度低；电弧放电时，强度高；火花放电的强度介于两者之间。环境因素主要包括氧气、水分、污染、气隙等，如放电强度，好氧和厌氧的老化程度有很大差异；枝晶老化中气隙的存在使枝晶老化迅速发展，而电痕（即漏痕）与环境污染因素密切相关。非放电老化是电流通过绝缘材料在电场作用下产生热量，导致材料热击穿；电流流过材料表面的热效应使材料表面局部出现碳化通道，这也是一种电痕老化；在直流电压的作用下，材料通过电化学作用或空间电荷发生老化。
影响电气绝缘板电气强度的因素如下。除试验电压频率、波形、电压施加时间、电极几何形状等标准的具体要求外，还应注意以下几点。
1、样品厚度：绝缘材料很薄时，击穿电压与厚度成正比，即电气强度与厚度无关。当绝缘材料厚度增加时，会使热量难以散热、杂质、气泡等因素降低，从而降低电气强度。
2、室温以上，电气强度随温度升高而降低。
3、潮湿，水分进入绝缘材料，电气强度下降。
4、对于大多数有机材料，电气强度随着电压作用时间的延长而降低。试验时升压速度快，电气强度高，而逐步升压或慢速升压的电压作用时间长，能较好地反映热效应和气隙等缺陷的存在在材料中。因此，一般试验方法规定不采用脉冲升压法，而采用连续升压或逐步升压法。
5、机械应力或机械损坏。绝缘材料的电气强度在受到机械应力或机械损伤后会降低。层压制品的样品加工应尽量避免强损伤，采用无外伤的铣削，控制加工进给量小。
6、一般来说，电极面积大，击穿电压降低，面积大，容易发现弱点。此外，电极应平整光滑，不得有毛刺和凹坑，这是降低电压和影响测试结果准确性的原因。
7、变压器油中有水或碳尘。如果样品在变压器油中进行击穿试验，变压器油应符合标准要求。时间长了，变压器油吸潮，多次击穿，残留的碳粉会降低样品的击穿电压。变压器油应及时处理或更换
8、试样不得污染，电气绝缘板试样不得起皱，降低击穿电压。
